Maximo Francisco Repilado Munoz est véritablement une mémoire vivante du son, aujourd'hui le plus populaire représentant des musiques de l'Oriente. Son père était employé par la compagnie des mines comme conducteur de locomotive, Repilado apprend à jouer très jeune du tres et de la guitare avec ses frères, à l'âge de 14 ans il reçoit des leçons de solfège avant d'être intégrer comme clarinettiste à la fanfare municipale de Santiago.
A quinze ans, il compose sa première chanson : "Yo vengo aquí". Il début relativement tôt à travailler dans une fabrique de tabac, le futur Compay Segundo fréquente assidûment le petit monde des "trovadores", composant, chantant en s'accompagnant à la guitare. Il est l'inventeur et le concepteur d'un instrument qu'il baptiser "el armónico", qui est en faite est une guitare à sept cordes dont la 3 ème cordes est doublé à l'octave, aux sonorités particulières, issue d'un tres cubain classique. La carrière de Repilado peut se résumer, voire se synthétiser en quelques dates clefs de sa très longue carrière.

 

1934
Ñico Saquito, un célébres musiciens de l'époque, le remarque et lui demande de se joindre à son Cuarteto, avec lequel il part pour la Havane en 1934.
Le son de la province d'Oriente est alors à la mode dans la capitale, et Repilado n'a aucun mal à trouver des engagements, émissions radiophonique , cabarets ...

1936
Part au Mexique comme membre du Cuarteto Hatuey, emmené par Evelio Machin ( le frère du chanteur de légende, Antonio Machin ). Il y reste six mois et enregistre ses premiers 78 tours . A son retour, Repilado enregistre pour la firme RCA-Victor, avec le Trío Cuba.

1940
Le grand Miguel Matamoros, originaire lui aussi de Santiago, engage Compay dans son groupe, mais comme clarinettiste. Il quitte l'orchestre douze ans plus tard, quand la popularité du duo Los Compadres, qu'il a formé en 1948 avec Lorenzo Hierrezuelo, l'accapare à plein temps. Los Compadres appartiennent de plein droit à l'histoire de la musique populaire cubaine. Hierrezuelo fait la voix principale et la guitare d'accompagnement, Repilado fait la seconde voix d'où le surnom de Compay Segundo (compère second ) et la guitare soliste avec son "armónico". L'émission de radio quotidienne de Los Compadres est écoutée dans toute l'île, et même dans la voisine République Dominicaine. Leur style où les proverbes, les traits d'humour et les allusions gaillardes dominent, les rend populaires auprès des gens humbles, dans les campagnes comme dans les villes. Surtout, Los Compadres permettent à Repilado de populariser ses compositions : la mélodramatique Huellas del pasado, la sentimentale Macusa, inspirée par un amour de jeunesse, ou l'ironique Vicenta ....

1955
une brouille met fin à la collaboration entre les deux hommes. Lorenzo Hierrezuelo appelle à ses cotés son frère cadet Reynaldo et les Compadres poursuivront leur carrière jusqu'au milieu des années 80. Compay, de son côté, prend du recul avec la musique et retrouve son emploi de "tabaquero" ( fabriquant de cigares ) . Lorsque la révolution de Fidel Castro triomphe en 1959, il travaille dans la prestigieuse manufacture H. Upmann de La Havane. II passe aussi deux ans en Chine, où il suit une formation en agriculture....

1970
L'année de sa retraite, Compay reprend la musique et "el armónico", réunit un groupe de musiciens, et entre de nouveau au studio afin d'enregistrer un disque. Il retourne un temps à Santiago ou il crée le Cuarteto Daiquiri, et joue avec le fameux Cuarteto Patria, notamment à Washington en 1989, lors d'un festival organisé par la Smithsonian Institute. A cette occasion, il chante pour la première fois "Chan Chan", qui devient rapidement un classique du son cubain, et sa chanson la plus interprétée.

1992
il enregistre 3 titres en duo avec Pablo Milanés dans l'album Años III (Egrem).

1994
Date à laquelle Compay découvre l'Europe. Il participe en quartet "Compay Segundo y sus Muchachos" aux rencontres "Flamenco y Son cubano" à Séville au mois de juillet, enregistre un CD aux Canaries et tourne dans toute l'Espagne. Le public et la presse l'acclament.

1995
C'est sa première tournée en France et en Belgique, Repildo profite de cette occasion pour enregistrer à Madrid son ANTOLOGIA un double CD avec 34 chansons, écrites pendant la période allant de 1922 et 1994.

1996
Depuis le printemps de cette année, Compay Segundo y sus Muchachos parcourent l'Europe, ovationnés par les médias et le public.

En 1997
Aidé par un label de world music (World Circuit) cherchant l'exacte qualité, le grand guitariste américain Ry Cooder compositeur notamment de la musique du film "Paris-Texas", réalise la rencontre musicale avec Compay, en compagnie de quelques amis Ruben Gonzalez, Ibrahim Ferrer, Eliades Ochoa, et bien d'autres. ils mélangent leurs cultures, leurs style le temps de mettre au point l'album Buena vista social club, le succès est exceptionnel et immédiat, il est vrai appuyé par une campagne de publicité et de promotion impressionnantes, le résultat de ce CD est incontestablement d'une qualité irréprochable, chaque morceau composant ce CD deviendra un classique "Chan-Chan", fort de ce succès incroyable il donnera naissance au film du même nom que l'album

Fin 1997
Plus exactement le 15 novembre 1997, à l'occasion de ses 90 ans, il reçut la Orden Félix Varela, plus haute distinction honorifique du monde des arts à Cuba.

Petite particularité Repilado, est actuellement doyen mondial des musiciens sous contrat.